Koliko je priroda fascinantna, a reke moćne, dokazuje i proces samoprečišćavanja.
Proces samoprečišćavanja je veoma složen proces i definiše se kao delimično ili potpuno obnavljanje prvobitnog stanja akvatičnog ekosistema, prirodnim procesima, posle unošenja stranih materija u njega koje su kvalitativno i kvantitativno dovoljne da izazovu merljive promene njegovih fizičkih, hemijskih i bioloških karakteristika. To je spor proces i voda ozbiljnije zagađene reke može preći veliko rastojanje u toku vremena koje je potrebno da se ostvari značajniji stepen prečišćavanja. Kada intenzitet zagađenja premaši asimilativni kapacitet reke ili kada naredna zagađenja nastupe pre nego što je u značajnoj meri ostvareno samoprečišćavanje od prethodnih zagađivanja, reka postaje trajno zagađena. Zbog toga je neophodno pre ispuštanja otpadnih voda izvršiti obradu, kojom se iz njih uklanja onaj višak zagađenja sa kojim sama voda prijemnika ne može izaći na kraj.
Sposobnost prirodnih voda da vrše proces samoprečišćavanja ne treba uzeti kao izgovor da se neodgovorno ponašamo prema našim rekama, već kao neku vrstu „kredita“ koji nam priroda daje pri plaćanju našeg zagađivačkog duga.